Nabil Jeffri, pilote d’essais chez Lotus à 16ans

Même si par la suite Nabil Jeffri ne fait pas carrière en F1, il pourra tout de même se vanter d’avoir battu un record: celui du plus jeune pilote d’essais de Formule 1, à l’âge de 16 ans, grâce à Lotus.

Place aux jeunes…

L’équipe Lotus était hier en Angleterre, sur l’aérodrome de Duxford, pour une journée de tests en ligne droite.

A cette occasion, le malaisien Nabil Jeffri, est monté à bord de la monoplace, faisant de lui le plus jeune pilote d’essais en F1. L’adolescent a été encadré par son compatriote et troisième pilote de l’équipe, Fairuz Fauzy ainsi que par le pilote titulaire de l’équipe malaisienne, Heikki Kovalainen.

« C’était une journée fantastique, l’une des meilleures de ma vie et je veux remercier à la fois Lotus, Tony Fernandes et Mike Gascoyne pour m’avoir donné cette chance. Je dois admettre que j’ai eu peur au début, l’accélération et le freinage sont aussi incroyables qu’on me l’avait dit. Cela m’a pris un peu de temps pour m’y habituer mais grâce aux conseils de Heikki et Fairuz, j’ai été un peu plus à l’aise par la suite, » dit le jeune pilote.

« L’émotion va rester présente encore longtemps et cela m’a donné plus de motivations pour, un jour, rejoindre les grilles de la Formule 1. Avec le soutien de Lotus, j’ai une bonne chance d’y parvenir, » affirme Nabil Jeffri.

Pour l’anecdote, le plus jeune pilote de l’histoire a avoir couru en Grand Prix est Jaime Alguersuari, qui a débuté avec Toro Rosso à l’âge de 19 ans et 4 mois. Alonso et Vettel ont eux aussi débuté à 19 ans, mais avec quelques mois de plus.

Le pilote le plus âgé à avoir piloté une F1 en course est le monégasque Louis Chiron, qui en 1955 avait 55 ans lors du Grand Prix de Monaco.

Si l’on regarde du côté de la F1 moderne (à partir des années 1990), c’est Nigel Mansell qui se trouve être le plus âgé en GP, avec un dernier Grand Prix à 41 ans, mais Michael Schumacher prendra sa place dans quelques mois…