Pourquoi Heidfeld mérite un baquet de titulaire en F1

Nick Heidfeld devrait effectuer son retour au volant d’une Formule 1, ce lundi, afin de développer les pneus Pirelli, avec la Toyota F1 2009. L’occasion de revenir sur sa carrière et de voir pourquoi il devrait être titulaire.

Nick Heidfeld dans sa BMW en 2006

Après sa première saison chez Prost GP en 2000, où il n’a pu marquer de points, tout comme son coéquipier Jean Alesi, Heidfeld est le coéquipier de Kimi Raikkonen, l’année suivante, chez Sauber.

Sa Sauber lui permet de marquer quelques points tout au long de la saison, et de devancer au classement le futur champion du monde finlandais, 12 points à 9 en faveur de Nick Heidfeld.

En 2002, l’allemand est toujours chez Sauber, mais Raikkonen étant parti chez McLaren, Heidfeld fait maintenant équipe avec un autre débutant, Felipe Massa. Et une fois de plus, Nick Heidfeld parvient à devancer son coéquipier au championnat du monde des pilotes, en marquant 7 points durant la saison, tandis que Felipe Massa n’en marque que 4.

Felipe Massa n’est pas conservé par Peter Sauber pour la saison 2003, le patron suisse ayant même remplacé le pilote brésilien par Frentzen, en toute fin de saison. Et c’est avec lui que Nick Heidfeld débute sa troisième saison chez Sauber, tandis que Felipe Massa a trouvé refuge chez Ferrari dans un poste de pilote d’essais.

Cette fois, la saison de l’allemand fut mauvaise, se faisant devancé par son nouveau coéquipier et compatriote Frentzen, et perdant la confiance de Peter Sauber. Heidfeld marque 6 points au championnat 2003, contre 13 pour Frentzen.

Heidfeld parvient, non sans mal, à signer un contrat avec Jordan pour la saison 2004, qui lui fournira une monoplace qui permettra à l’équipe de n’obtenir que l’avant dernière place au championnat constructeurs, juste devant Minardi. Une fois de plus, l’allemand n’a aucun mal à devancer son coéquipier, Timo Glock.

L’année 2005 voit Nick Heidfeld faire un pas en avant, ayant été préféré à Antonio Pizzonia pour piloter chez Williams aux cotés de Mark Webber. Là encore, il domine son coéquipier. Mark Webber finit tout de même 8 points devant Nick Heidfeld au championnat du monde, mais le pilote allemand, étant blessé, n’a pas pu participer aux cinq dernières courses, pendant lesquelles Webber marqua 12 points, mais le pilote allemand, avant son accident, a bel et bien fait mieux que Webber, ayant même signé une pole position.

Nick Heidfeld suit BMW pour retourner chez Sauber en 2006, où il fait d’abord équipe avec le champion du monde 1997, Jacques Villeneuve, qu’il domine également au championnat. Le pilote canadien est remplacé à six courses de la fin du championnat par le polonais Robert Kubica. Heidfeld marquera plus de points que le polonais sur ces six dernières courses, mais Kubica a impressionné par sa vitesse.

S’en suivent alors les trois dernières années de Nick Heidfeld en tant que pilote titulaire, qui s’effectueront chez BMW, avec Robert Kubica comme coéquipier. L’année 2007 fut très bonne pour l’allemand, effectuant sa meilleure saison, Heidfeld ayant notamment été très fiable et régulier. Il devance largement Kubica au championnat, avec 61 points contre 39 en faveur de l’allemand.

Par contre, en 2008, les rôles sont inversés, c’est cette fois Robert Kubica qui devance Nick Heidfeld, celui-ci se disant en difficulté avec une monoplace à l’opposé de son style de conduite, qui ne lui permet pas de faire chauffer ses pneumatiques à la bonne température. Cette voiture, bien que meilleure que celle de l’année passée, ne lui permet pas de marquer plus de points qu’en 2007, et Heidfeld finit avec un total de 60 points, 15 unités derrière Kubica.

En 2009, la dernière année de Nick Heidfeld en tant que pilote de course, est marquée une fois de plus par l’extrême fiabilité du pilote allemand. Mais la monoplace ne permet ni à Heidfeld, ni à Kubica, de se battre pour de gros points, les deux pilotes terminent à deux points d’écart au championnat, Heidfeld devançant le polonais avec 19 points.

En 10 saisons de Formule 1, Nick Heidfeld a donc devancé tous ses coéquipiers, sauf à deux reprises. Des pilotes de renom, bien que parfois débutants, ont terminé derrière Heidfeld au championnat, comme Raikkonen, Massa, Webber, Villeneuve, Kubica…

Preuve que l’allemand peut être rapide, mais aussi très fiable, à l’instar de son record en Formule 1, faisant de lui le pilote classé le plus de fois consécutivement, à 41 reprises, contre 27 fois pour Rosberg, 24 pour M. Schumacher et 23 pour Barrichello.

Une fiabilité, une vitesse et une grande expérience qui font de lui un pilote qui mériterait une place de titulaire dans une bonne équipe, et qui auront sans doute convaincu Pirelli de faire appel à lui pour accumuler les kilomètres chaussé des pneus italiens.

La meilleure option pour l’allemand serait Renault, qui n’a pas encore confirmé Vitaly Petrov pour 2011, et qui se doit de pouvoir marquer des points avec ses deux pilotes, chose indispensable pour remporter un titre de champion du monde.

Nick Heidfeld a admis qu’il ne pourrait pas piloter chez Mercedes dans l’immédiat, et qu’il regarde les possibilités dans les autres écuries pour pouvoir piloter le dimanche.